目前，重元素公认的主要来源为双中子星整合，然而中子星在早期宇宙还没有足够时间累计能量整合，因此当时发现的重元素势必来自其他过程。现在，澳洲天文机构ASTRO 3D团队首度从大爆炸后不到10亿年的一场特超新星（hypernova）爆炸中，发现重元素产生的证据。
特超新星（也称极超新星、黑新星）是年老特超巨星临终前的爆发，威力比超新星还要强10倍，一般认为爆炸后的核心会直接塌缩为黑洞，并且黑洞会以接近光速的速度往相反方向射出高能量电浆体，是科学家认为伽马射线暴的可能源头之一，只不过特超新星现象极少，在我们的银河系内，平均每2亿年只会出现一颗极超新星。
然而，特超新星爆炸后也可能未高端成黑洞，而是变成一颗通用恒星。
SMSS J2003-1142这颗恒星于2016年经由SkyMapper调查与赛丁泉2.3米望远镜首度发现，2019年9月再次被欧洲南方天文台甚大望远镜捕捉，距离太阳约7,500光年，但年龄相当大，是当前宇宙的第二代恒星成员，约出生于130亿年前。
SMSS J2003-1142位置（十字符号处）。 （Source：ASTRO 3D）
来自澳洲天文机构ASTRO 3D的团队现在利用麦哲伦望远镜（Magellan telescopes）进一步研究恒星化学成分，分析结果显示SMSS J2003-1142铁含量比太阳还低约3,000倍，也就是恒星金属丰度分类上相当原始的第二星族星（贫金属恒星）；但奇怪的是，SMSS J2003-1142重元素含量非常高，比如氮、锌、铀、铕（也许还有金），使它的存在更加神秘了。
高氮含量表明催生出SMSS J2003-1142的母星必须快速自转，高锌含量则代表母星爆炸形成SMSS J2003-1142的能量是一般超新星10倍——也就是罕见的特超新星；此外，大量的铀需要有大量中子存在，这些重元素都说明SMSS J2003-1142来自早期宇宙中的磁自转特超新星（magneto-rotational hypernova）爆炸事件。
团队解释，SMSS J2003-1142的母星自转相当快且具有极强磁场，在生命尽头经历磁自转特超新星爆炸后坍缩形成一个致密、充满活力的“化学汤池”，将原始恒星的简单元素氢、氦等融合成更重的元素。
除了双中子星整合，团队首度证实磁自转特超新星爆炸是宇宙重元素的另一个重要来源，并且这可能是早期宇宙恒星形成的重要途径之一，为了进一步验证这些结果，我们需要检测更多类似的古老通用恒星。
新论文发布在《自然》（Nature）期刊。
（首图为示意图，来源：pixabay）