印度茶叶生产规模仅次中国，2019年产量为13.4亿公斤，阿萨姆邦（Assam State）生产茶叶就占印度总产量一半，然而新冠肺炎疫情加上气候异常，阿萨姆红茶生产大受影响，估计将使印度全国减少四分之一茶叶产量。
阿萨姆红茶
19世纪初，英国人将中国茶种引进印度栽培，希望开拓中国以外的茶叶来源，但因中国茶树不适应当地气候最初发展并不顺利，后来由阿萨姆当地原住民取得了野生茶叶品种，终于能开始扩展栽培面积大量生产。
阿萨姆生产的红茶味道浓烈、茶色明亮又有甘醇余香，历经200年发展阿萨姆红茶已名列世界四大红茶（注）。如今阿萨姆茶叶产量约占印度茶叶总产量一半，是印度最大也是世界知名红茶产区，除了供应印度国内需求，也出口至俄罗斯、美国及伊朗等国。
阿萨姆的新冠疫情
虽然阿萨姆躲过去年印度第一波新冠疫情，今年发生第二波疫情初期也未受影响，但就在印度全国疫情5月底开始趋缓时，阿萨姆疫情却反而急速升温，高达五分之一人口从事茶叶生产相关工作，截至5月28日10天内确诊病例数激增300%，共6,146名茶工筛检后呈现阳性反应，43人死亡。
印度东北茶叶协会（NETA）顾问比迪亚南达·巴尔卡科蒂（Bidyananda Barkakoty）表示，去年第一波疫情工人感染人数并不多，但第二波疫情已对茶园工作人员生命健康造成严重影响。虽然茶园工人薪资微薄每天不到2英镑，但为了生活有部分染疫工人可能隐瞒病情继续工作，因此当地实际疫情怕比官方公布数字更严峻。
疫苗接种进度也非常缓慢，因茶园经理通常不愿意让工人休假。阿萨姆邦政府表示，截至5月31日，100万名采茶工人只有46,874人接种第一剂疫苗，仅3,604人完整接种两剂疫苗。
新冠疫情冲击印度茶产业
去年的封城措施导致茶园暂停采收茶叶数周，阿萨姆于2020年1~5月茶叶产量较往年减少7,800万公斤；今年初则因雨量不足，产量较往年同期减少6,000万公斤，相当于减产40%。由于产量下滑造成印度茶叶价格去年上涨至历史高点，而今年4月茶叶拍卖价为每公斤287.5卢比，较一个月前大涨40%，肯尼亚和斯里兰卡茶叶因此有机可乘抢占更多市场。阿萨姆的新冠疫情若再持续恶化，恐对印度茶产业造成更大冲击，一般消费者想喝到正宗的阿萨姆红茶可能也更困难。
注：世界四大红茶为锡兰红茶、阿萨姆红茶、大吉岭红茶及祁门红茶。
（首图来源：pixabay）