某些恒星最终演化状态为白矮星残骸，这种致密死星质量与太阳相当，体积却与地球相近，密度相当惊人。不过最近，天文学家找到了迄今为止体积最小的白矮星，质量达太阳1.35倍，体积却只比月亮大一点，就像个怪物。
白矮星是质量通常小于太阳质量8倍的恒星最终演化状态，事实上，宇宙中约97%恒星最后命运走向都是白矮星，只有那些大质量恒星爆炸后可能塌缩成中子星或黑洞。我们的太阳预计50亿年后膨胀为红巨星，之后外层也会脱落形成行星状星云、内核收缩成一颗致密白矮星。
在目前已知的白矮星中，多数质量分布在0.5～0.7太阳质量之间，半径多落在0.008～0.02太阳半径之间，也就是说，这些白矮星质量与太阳相当，却通通挤压在与地球相似的尺寸内，导致白矮星平均密度约为太阳密度百万倍，是已知密度最高的天体种类之一，只有中子星、黑洞和理论中的夸克星密度能超越白矮星。
过去也有发现几个白矮星特例，质量最低估计为太阳质量0.17倍，最高为1.33倍，然而现在科学家利用史维基瞬变探测器（Zwicky Transient Facility，ZTF），找到一颗质量为太阳1.35倍，但体积只比月亮大一点的超压缩白矮星，命名为ZTF J19011458。它的半径约2,100公里。与月球约1,700公里的半径非常接近，相比之下多数白矮星尺寸接近地球，半径约6,300公里。
根据分析，ZTF J19011458还拥有比太阳强近10亿倍的极端磁场，且以疯狂速度每7分钟就自转一圈（另一颗已知最活泼的白矮星为EPIC 228939929，每5.3分钟旋转一圈）。
团队表示，这颗白矮星很可能是由2颗白矮星相互绕旋最后整合形成，如此才能赋给它小尺寸、强磁场与加速自转的特性。ZTF J19011458可能来自2颗白矮星组成的联星系统，随着时间推移最终两者合而为一，原本预期这种情况会爆炸形成Ia型超新星，但该系统质量刚刚好可以整合为白矮星。
最终，这颗质量与尺寸对比惊人的白矮星还可能再演化成中子星，如果它真的这样做了，我们可能因此发现形成中子星的另一种假说，甚至说明有些中子星的前身可能为白矮星。
新论文发布在《自然》（Nature）期刊。
（首图来源：凯克天文台）