自1946年，美国空军宣布波音得标当时最新的洲际轰炸机竞标案后，B-52“同温层堡垒”（Stratofortress）轰炸机历史迄今超过75年，但美国空军预计今年第三季，为剩下76架B -52进行引擎、雷达和航电系统重大升级，让这款古董级轰炸机可服役超过100年，并与空军最新研发中的B-21匿踪轰炸机，一起担任下时代的远程轰炸机曾祖孙搭挡。
由于空军已决定，将从本年度开始，逐步将B-1“枪骑兵”（Lancer）和B-2“幽灵”（Spirit）退役，因此当B-52轰炸机升级案完成时，将是空军仅剩的传统构型轰炸机。
B-21轰炸机将同时取代现役的B-1枪骑兵及B-2幽灵匿踪轰炸机。 （Source：US Air Force Graphic, Public domain, via Wikimedia Commons）
升级案的两大重点，一是更换服役已久的八具普惠（Pratt & Whitney）TF33引擎，另一项则是将雷达升级为主动电子扫描数组雷达（Active Electronically Scanned Array, AESA），以及相对应的航电系统升级，这些升级，不但可以让B-52携带空军研发中的AGM -183“空射快速反应武器”（Air-launced Rapid Response Weapon，ARRW），重量较轻的新型引擎也可降低机体负担，并减少油耗。
B-52轰炸机升级后，将可发射空军最新的ARRW极音速武器。 （Source：Airman 1st Class Victor J. Caputo, Public domain, via Wikimedia Commons）
“B-52当初设计机体时，团队过于高估飞机在同温层飞行时会承受到的压力，因此机体结构强度做得有点太超过。”空军战略打击司令部少将Andrew Gerbara表示，当年的飞机设计不像现今，一切使用计算机计算，因此机体结构、飞行总时长都拿捏相当精准，70几年前设计飞机时，为了确保结构强度，总是需要多一点余地，以免工程师计算出问题，导致机体强度不如预期。
“但也因为如此，B-52成为全世界服役时间最长的飞机。”Gerbara少将指出，刚服役的时候，B-52是冷战专用的低空高速核打击机，越战时成为高空地毯式轰炸机，1991年沙漠风暴时，它成为巡弋导弹发射平台，而经过这次升级后，又将成为极音速武器发射平台。
新的航电系统升级，也将使飞行小组人员调整，原本驾驶小组可从五人降低为四人，机舱维修和任务小组可增加到六人，空军表示，维修任务小组人数增加，对B-52在前线基地起降操作时，能有更多弹性。
目前升级案的引擎和雷达仍在竞标，尚未宣布得标者，但空军预计将在今年第三季开始升级案，预计10年内陆续完成76架B-52升级工作。
（The original uploader was Sf46 at English Wikipedia.Later version(s) were uploaded by Nobunaga24 at en.wikipedia.(Original text: US Air Force), Public domain, via Wikimedia Commons）