近期美国癌症研究协会（American Association for Cancer Research）旗下刊物《癌症探索》（Cancer Discovery）发布研究成果，指出红肉及加工肉品摄取，容易造成结肠部位组织出现基因突变，提高患结肠癌的几率。
虽然国际癌症研究机构（International Agency for Research on Cander，IARC）2015年时正式宣布加工肉品属于致癌食物，并警告红肉摄取过量有致癌危险性，但医学界还无法找出红肉摄取与致癌机转的关键因素。
哈佛大学医学院的研究团队，通过哈佛公卫学院旗下长达25~35年的“医护人员关注研究”（Health Professionals Follow-Up Study，HPFS）及“护理人员健康研究”（Nurses′Health Study，NHS）项目计划，针对900名患结肠癌的病患，进行正常结肠组织与肿瘤部位切片研究。这900名参加HPFS与NHS计划的病患，诊断出结肠癌之前，都有提供长达数年以上饮食与生活习惯的相关数据。
领导研究团队的哈佛大学医学院Marios Giannakis教授。 （Source：Dana-Fiber Cancer Institute）
研究团队通过切片组织研究发现，比较常吃红肉的病患结肠组织细胞会出现较多“烷基化”（Alkylation）反应，烷基化是烷基由一个分子转移到另一个分子的过程，而结肠出现过多烷基化反应，会刺激KRAS与PIK3CA（Phosphatidylinositol-4, 5-bisphosphate 3-kinase）两种基因出现癌化突变。而这种烷基化反应，出现在大肠末段的比例高于前段许多，因此提高结肠癌的患几率。
PIK3CA基因突变是致癌重要因素之一。 （Source：SinoBiological）
研究也发现，爱吃禽类与鱼类的受试者，结肠并不会出现任何烷基化反应，吃红肉的患者结肠之外部位也没有出现烷基化反应。
“我们的研究首次发现结肠组织出现烷基化，与红肉摄取之间的关联性。”主导研究团队的Marios Giannakis教授表示，这项发现将来可为结肠癌的早期侦测与治疗方式提供重要进展。
研究团队未来将扩展研究更多病患，并设法将烷基化反应的机转研发成生物标记（Biomarker），以便未来为结肠癌高危险群体提供更精准的早期预测，并研发标靶治疗药物。
（首图来源：pixabay）