麻省理工学院工程师们发现了一种利用微小碳颗粒发电的新方法，无需电线，只需在纳米碳管一侧涂上聚合物层，接着让溶剂流过纳米碳管颗粒与之相互作用即可产生电流。团队正在进一步研究类似光合作用的太阳能过程，若能使用二氧化碳作为聚合物涂层，想象一下，未来你的蓝牙3C用品只要放到阳光下晒一晒就能电量满格的前景。
纳米碳管（Carbon Nanotube，CNT）是一种由碳原子晶格制成的空心管，具有独特电学特性，在应用上是良好电导体，2010年时，麻省理工学院化学工程学教授Michael Strano首次证明纳米碳管可以产生热电波（thermopower wave），当纳米碳管涂上一层燃料时，热电波会沿着碳管传播产生电流。
而最近，Michael Strano团队再找到了一种巧秒利用纳米碳管的新方法。
当将类似铁氟龙（Teflon）的聚合物涂在部分纳米碳管上时，后者会产生不对称性，接着把纳米碳管材料浸入有机溶剂中，溶剂会粘附在未涂层一面并将电子从中拉出，为了达到平衡，电子开始从涂层区域流到未涂层区域，从而形成电流。
为了验证这种新发电方法，研究人员将纳米碳管做成纸状，然后切割制成250 x 250微米、称为Janus颗粒（Janus particle）的微小物体，接着将这些颗粒放进乙腈有机溶剂，溶剂分子黏附在Janus颗粒未涂层一面并开始提取电子。
这项研究巧妙地展示了如何提取材料中无处不在（通常不被注意）的电能，以进行电化学合成反应，实验测试中，团队发现系统内每个颗粒可以产生约0.7伏特电压，足以利用这种电流来驱动醇的氧化反应：一种在化学工业中很重要的有机化学反应。
与大型电化学设备相比，这种新发电方式在应用面拥有更大灵活性，因为颗粒可以做得非常小，不用事先存储能量，也不需任何外部电线来驱动电化学反应，最终或许可用在从环境（比如二氧化碳）提取能量的小型机器人身上。
新论文发布在《自然通信》（Nature Communications）期刊。
（首图来源：麻省理工学院）