鸭子、鹅等水鸟在特殊的羽毛结构跟独特的保养护理方式下，基本上不用担心身体被淋湿，达到良好的保温效果，最近美国科学家便以鸭子蓬松的羽毛为灵感，研发“合成羽毛”，希望最终能提高船只航行速度。
“water off a duck’s back”，就如英文充耳不闻俚语所形容的，鸭子之所以在水中翻滚一圈也不会湿答答，是因为鸭子羽毛排列紧密又多层，羽毛上更复一层油脂，鸭子会轻啄尾羽的“尾脂线”，把油脂均匀地涂在全身的羽毛上，水流过也不留下痕迹，甩一甩就能保持干燥。
鸭子羽毛排列也非常紧密，羽毛之间的缝隙非常细小，仿佛有一层空气层隔离水珠，羽毛的微观结构也是防水关键，维吉尼亚理工学院暨州立大学（维吉尼亚理工大，Virginia Tech）便以羽毛为灵感谬思，想借由大自然的力量改变船体，降低航行水阻力。
维吉尼亚理工大团队在压力室进行实验，首先将鸭子羽毛一部分密封起来，并把没有密封的羽毛摆同侧堆成一叠，最后再倒水并以压力推动水往下流。他们发现羽毛愈多层，就需要愈大的压力让水流下。论文通信作者Jonathan Boreyko表示，团队假设是以多层的羽毛，让水不容易流过、但底下仍有气囊，借此来维持干燥，甩一甩即可把水珠甩出。
研究团队更补充，每种鸭子的羽毛层数都是恰到好处的，通常鸭子会从水面上潜入水中觅食，因此羽毛层数也会依照潜入深度改变，好比常见的绿头鸭有四层羽毛，再怎样都会保持至少一层羽毛干燥，之后即可抖掉水珠。
（Source：维吉尼亚理工大）
研究团队也野借由压力室实验，设计船舶用的“合成防水羽毛”，他们首先在薄薄的铝箔激光切割出1毫米的沟槽，并在上面蚀刻出类似毛发的纳米结构，打造出表面积大、容易捕捉空气的结构，研究成品也符合期待，团队表示，这项技术最终可以打造出船用羽毛，帮助减少航行阻力，甚至能避免藤壶附着。
Boreyko表示，如果我们把船想象成一只机械鸟，那们现在的船都正在“裸泳”，我们想知道，帮他穿上羽毛衣之后，增幅效果是否能跟真的水鸟一样。
（首图来源：pixabay）