芯片代工龙头台积电表示，美国亚利桑那州5纳米制程芯片厂开始动工。不过，亚利桑那州气候干燥、位处沙漠地带，为什么台积电选择在那里设厂，连美国芯片巨头英特尔也加码200亿美元增盖2座芯片厂。
虽然半导体产业需要大量水资源，但事实证明，水不是最重要的问题。据日经报道，麦肯锡高级合伙人Bill Wiseman表示，芯片厂最重要的2大基础设施“是电力和更多电力”，水在半导体制造从不是庞大开销，也许每片芯片占几美分成本，但从不是真正的问题。
这几年来，半导体制造商开始更有效利用水。英特尔每天在亚利桑那厂回收超过900万加仑（约3,400万升）水。英特尔预估，到2030年将实现净正用水量的目标，也即淡水回收量会比消耗量还多。
Wiseman认为，比水更重要的是拥有相互合作的“半导体聚落”，必须有庞大的生态体系获得最佳成本优势，不只一家公司或芯片厂，而是至少要有10~15家芯片公司合作，才能获得世界一流的性能，并建造强大的生态体系，包括负责更新、维护机台的设备供应商到提供芯片材料的公司。
这些条件对台积电很有吸引力，因大部分生产基地都在台湾，只有两个规模较小的芯片厂在中国，以及华盛顿州卡马斯的第一家美国芯片厂。
不过，亚利桑那州能够拥有如此完整的半导体供应链，主要归功于英特尔。早在1980年就开始在亚利桑那州的钱德勒厂生产单芯片（microcontroller），现在是英特尔全球最大制造基地。除了英特尔，恩智浦、安森美、高通、微芯科技、博通和佰电科技等领先的半导体企业也有在该州设厂。
除了形成半导体聚落，地缘政治对亚利桑那州也有利。台积电是在美国前总统川普的共和党执政、中美贸易战期间，决定在亚利桑那州设厂，跟民主色彩浓厚的华盛顿相比，亚利桑那州是更具政治智能的新投资州，且州长是共和党，跟前总统川普交好。
美国恐面临半导体人才短缺问题
不过，吸引台积电最重要的还有刺激措施，因为台积电在美国建造芯片厂的成本是在台湾的2.5到3倍。VLSI Research认为，美国半导体过去30到40年中不断移出美国，其中一个原因就是没有经济动力。相较于台湾、韩国政府大力扶植半导体产业，亚利桑那州是否能成为下一个美国芯片中心，跟美国政府和地方政府的支持至关重要。
台积电新厂落脚在亚利桑那州首府凤凰城，市府允诺拨备计提2.05亿美元改善台积电的公共基础设施，包括6,100万美元用于修建街道、安装路灯和景观美化等项目，3,700万美元用于改善供水基础设施，1.17亿美元用于下水道和废水处理系统。
不过，台积电与亚利桑那州之间的交易尚未最终敲定，市府也还没宣布给台积电的激励计划。同时，英特尔最近扩张也尚未获得亚利桑那州政府任何奖励。
另一个不确定因素是劳动力问题，由于过去几10年芯片制造向亚洲外移，美国跟芯片工程相关的毕业生数量减少。麦肯锡的Wiseman认为，美国没有足够人力提供这些芯片厂，整体来说，美国将真正遇到人才断层和短缺问题。
为了解决这个问题，英特尔跟亚利桑那州政府不断投资教育，尤其是英特尔，不仅提供资金跟技术支持，还持续雇佣芯片工程毕业生，避免人才短缺问题。
（首图来源：台积电）