作为阿提米丝计划（Artemis）的一份子，NASA新一代月球车VIPER最新成本估算将斥资4.3亿美元，预计2023年下半年发射并登陆月球南极——包含了数10亿年来从未见过阳光的陨石坑，希望能探测地下水冰等资源。
去年6年，Astrobotic拿下了VIPER月球车的发射与运输合约，而根据NASA资料，VIPER月球车高2.5米，长宽各1.5米，将装备4种仪器来完成工作：月球运行观测质谱仪（MSolo），近红外挥发物红外光谱仪系统（NIRVSS），中子光谱仪系统（NSS）以及凿冰钻头“TRIDENT”。
此外，由于月球南极位于该天体永久阴影区，当地陨石坑坑底是月球上唯独阳光照射不到的地方，很可能藏有早期太阳系化石记录，因此VIPER月球车除了使用一套专门的车轮和悬架系统克服陡峭斜坡、各种类型的表面外，还将首度配备大灯以进行黑暗中的探测。
在工作过程中，如果VIPER月球车发现一块极其柔软的土壤，它可以像抬脚一样抬起每个轮子进行挖掘，收集的数据将与一个X波段通信系统连接发射至深空天线网络，往返通信很容易，因为信号送到月球不需2秒。
VIPER月球车将是NASA迄今为止送往月球表面能力最强的无人探测载体，虽然当初原预计2022年就要出发前往月球，不过最新行程表已延至2023年11月发射升空。
（首图来源：pixabay）