埃及斑蚊是许多人类疾病的传播者，诸如寨卡病毒、登革热、基孔肯尼亚热和黄热病等等，随着气候越来越热，埃及斑蚊的数量正在增加，现在灭蚊最便宜有效的办法就是杀虫剂，但除了污染环境，蚊子也加速进化。美国基因工程公司研发一种蚊子，可以取代杀虫剂抑制蚊子繁殖，4月已经获得美国政府批准，开始在佛罗里达释放大量基因工程蚊子进行实验。
英国生物技术公司牛津昆虫技术(Oxitec)是一家开发转基因昆虫以控制昆虫数量的公司，此前曾在巴西、巴拿马、开曼群岛和马来西亚释放基因工程改造后的蚊子进行现场实验。这次是首次被批准可以在美国释放实验性蚊子。
实验地点在佛罗里达州南端的一连串热带岛屿基斯群岛上，埃及伊蚊约占基斯群岛蚊子总数4%。过去几年佛罗里达州的蚊媒疾病一直增加，2009年开始出现本地传播的登革热病例，2016年寨卡病毒(Zika)疫情也是借由埃及斑蚊传播。
Oxitec的基因工程蚊子是雄性蚊子。由于雄性埃及斑蚊不会咬人，只以花蜜为食，会咬食猎物与传播疾病的都是雌性蚊子，而Oxitec的实验是释放基因工程的雄性蚊子，让它们与野生雌性蚊子种群交配。
经过基因工程改造的雄性蚊子携带的基因会传给后代，其中雌性蚊子后代在幼虫早期就会死亡，但雄性后代不会死亡，而是成为该基因的携带者，再将其传给后代。随着越来越多的雌性蚊子死亡，埃及伊蚊总数量就会减少。
今年4月下旬，Oxitec已经在当地放置蚊子卵的盒子，预计首批雄性将在5月的前两周内出现，接下来12周每周将有约1.2万只蚊子离开箱子，第二阶段约16周的时间内将再释放近2千万只蚊子。Oxitec计划将结果提交给美国环境保护局(EPA)，已决定是否可在美国更多地区释放实验蚊子。
Oxitec过去十年面临美国三个联邦机构监管评估及佛罗里达居民反对，毕竟这么大批蚊子还是让当地居民感到恐惧，他们担心被蚊虫叮咬，或担心昆虫会破坏佛罗里达的生态系统统，或是单纯不满被选为测试地点，强烈反对佛罗里达州的现场试验，一些人威胁要在释放点附近喷洒杀虫剂破坏实验。
Oxitec表示，杀虫剂在美国广泛用于控制昆虫种群，蚊子也会对杀虫剂有抗药性，基因工程蚊子是杀虫剂的替代品，但无论怎么说服人们，让他们相信带致死基因的雌性蚊子繁殖可能性很小，许多人仍然没有信心，因这些言论来自企业。
这家创业公司由比尔和梅琳达盖茨基金会资助，已在全球释放十亿只经改良的蚊子，包括巴西和开曼群岛，声称都没有出现问题。先前基因工程蚊子在巴西、巴拿马、开曼群岛等地进行的田间实验显示，当地野生蚊子数量大幅减少80%~95%。
(首图来源：Flickr/NIAIDCC By 2.0)