高性能x86处理器永远那么难做。
最近有海外媒体报道某Twitter爆料大神，透露AMD下时代Zen 4核心，将支持AVX-512指令集和人工智能深度学习常用的bfloat16浮点格式（接着是EPYC核心数会从64激增到96个），或多或少也间接印证了“AMD将研发资源集中给Zen 4，沿用7纳米制程的Zen 3只是调校完毕的完善版”的观点。
这就让笔者不得不想到之前在“Linus Torvalds对AVX-512的批评是否公道”一文中，文末写了三个假设：
笔者没事看到那种“AVX- 512砍掉就砍掉，淡出就淡出，没什么大不了”的幼稚言论，就只会纳闷，讲这种话的人到底有没有想过一件事：英特尔真这样干了，哪天AMD反过来全面支持AVX-512并标榜“宣称他们家的产品享有最滴水不漏的x86软件兼容性”反打英特尔一枪，那该怎么办？顺便一提，VIA Centaur久违多年的全新x86处理器CHA，也具备AVX-512了，手脚竟然还比AMD还快，至于完整度如何在此不给置评。
总之我们先回稍微回顾一下“始作俑者”英特尔在“x86义和团之乱”的退潮期，是如何为了让Larrabee的徒子徒孙，有一条转战高性能计算与人工智能的退路，而让AVX-512指令集变成“让x86指令集再度碎片化”的地雷。
“计算机结构”（Computer Architecture）一词，源自于历史上首款可回溯兼容软件的IBM S/360大型主机，意味着指令集架构（ISA，Instruction Set Architecture）相同的计算机，可执行同样软件。基于维护软件兼容性和“生态系统统一致性”，指令集一向是“易加难砍”，让资产和包袱成为一枚硬币的两面。
80×86指令集因长期缺乏业界公定版本标准的关系，而导致碎片化问题，原本随着实质的玩家只剩下英特尔与AMD（加上毫无存在感的俄罗斯Elbrus，与台湾的VIA），AMD也放弃了SSE5，“皈依”英特尔AVX，而渐渐云淡风轻。
但英特尔在Xeon Phi与Sky Lake-SP导入的AVX-512，不仅吹皱一池春水，在2018年首款“实验性10纳米制程”Cannon Lake，首度将AVX -512指令集放到个人计算机处理器，这等于是打开潘朵拉的宝盒，因为这代表当时的英特尔相信他们的制程技术，有办法“硬吃”AVX-512激增的晶体管数量与耗电量。
事后证明，英特尔完全失算，放弃实行有些年头的钟摆（Tick Tock）节奏，进入被外界戏称“挤牙膏”的“三段论”（新制程→新架构→优化）时期后，除了高不可攀的Skylake-X与“逆向硬干Sunny Cove核心”的Rocket Lake，没有任何一款桌面处理器支持AVX-512，这等于是对过去自负“我家产品拥有最佳x86软件兼容性”的英特尔，狠狠打自己一巴掌。
更糟糕的是，英特尔自己也让AVX-512的版本变得混乱不堪，一再上演“新产品不见得兼容旧产品”的戏码。以刚上市的第十一代Core Rocket Lake为例，因为Cypress Cove核心是“14纳米制程硬干出10纳米制程Sunny Cove”，所以Tiger Lake的Willow Cove核心多出来的VP2INTERSECT，就这样不见了。
英特尔在2019年闹出的“Cooper Lake-SP腰斩事件”是另一则惨案，为了满足某个“超级大客户”（据称是Facebook）的深度学习需求，让第三代Xeon-SP平台Whitley的先发处理器Cooper Lake-SP支持bfloat16（然后因不明原因被中途腰斩，保留Cedar Island平台的Cooper Lake-P），反倒是后面10纳米制程的Ice Lake-SP却付之阙如，须等到第四代Xeon-SP平台Eagle Stream的Sapphire Rapids。
最欢乐的莫过于“Golden Cove大核＋Gracemont小核”的Alder Lake，为了确保大核小核彼此之间的指令集兼容性，Golden Cove的AVX-512直接被“阉割”掉。这就回到另一个大哉问：如果哪天英特尔被AMD逼着所有产品都非得要有AVX-512不可，那英特尔真的也要让新一代Atom体系小核支持AVX-512吗？
说到最后，这一切的乱象，都是英特尔自己内部一堆“不安定因素（有看过灌篮高手湘北对陵南那场的读者，一定知道笔者想表达的意思）”累计到一定程度后的“业力引爆”：抢救x86义和团的遗产、一窝蜂猛冲人工智能、制程转换青黄不接，让英特尔在AVX-512兼容度前脚踩后脚，从头到尾都是自己人搞出来的问题，完全怨不得人。
话说回来，假若AMD真的在Zen 4靠着台积电5纳米制程，实现了“大致完整”的AVX-512兼容性，并一举解决以往执行AVX指令会大幅降低处理器时脉的宿疾，那英特尔昔日最自傲的“x86指令集兼容性”就将被AMD反将一军。让人不得不期待，这天一旦发生，英特尔该如何应对，而新任首席执行官Pat Gelsinger又将做何解释。这出好戏，届时一定非常有趣。
（首图来源：AMD）