SpaceX星舰首度成功降落,马斯克太空梦再迈一大步

SpaceX于今日早晨展开星舰(starship)试射,代号SN10、承载着火星梦的这艘试验飞船尽管最终仍化为一团火球,却是三次试验来首度成功降落,昭示着人类殖民火星的梦想又前进一步。

其实本次试飞起初并不顺利,原先计划的发射时间要来得更早,然而倒数到最后一秒、引擎已经点火时,系统却侦测到其中一台发动机推进力太强,试图将引擎关闭。工程师评估问题不算太过严重,重新设置软件、添加燃料后,SN10延后3个小时才重新升空

根据《纽约时报》报道,SN10于美国东部时间下午6点15分左右重新点火。乘着从喷射口迸发的热焰与浓烟,星舰在发动机震耳欲聋的怒吼下奔向高空,到接近6英里高度时关闭发动机,以水平的姿态向下坠落,直到接近地表时再次点火,灵巧地反转身躯降落。

“我们成功在降落地点安全着陆。”SpaceX工程师约翰.因斯普鲁克(John Insprucker)在网络直播中表示,“为星舰这趟美丽的试飞划下了句点。”

马斯克也兴奋地在推特上大喊, “星舰SN10完好地降落了!”唯一美中不足的是,SpaceX结束直播的几分钟后,SN10在降落地点猛然爆炸,化为了一团火球。

但SpaceX本次试飞目的是为收集火箭返程时的控制数据,这项任务已在SN10顺利着陆后完美完成,且比起前两次试飞的惨烈失败,此次已大有进展。

星舰计划进展顺利,日本富豪开征“绕月之旅”旅伴

SpaceX曾分别在12月、2月测试原型机SN8及SN9,这两次试飞都在降落时减速失败、失衡而坠毁,不过马斯克一点也不气馁,反倒强调已经取得“所有我们需要的数据。”

星舰是SpaceX有史以来最大的发射载体,预计有效负荷达100吨以上,作为比较,猎鹰9号飞至近地轨道(leo)的有效负荷约为22.8吨,载重能力相差4倍以上。

在SpaceX的描绘的未来中,星舰不只可载运卫星至近地轨道,可以成为世界各大城市之间的快速交通、协助NASA运送人员物资往返月球、甚至是人类殖民火星的枢纽。

在SN10试飞执行前夕,2018年包下星舰绕月旅行的日本富豪前泽友作,也公开征求绕月之旅的旅伴,预计从世界各地邀请8名乘客共同体验宇宙旅行。前泽友作原先打算邀请艺术家,但现在希望让更多的人都有机会参与这趟旅程。

日本富豪前泽友作(左)表示,将从世界各地征求8位绕月之旅的同行者,第一阶段甄选开放置3月14日为止。

第一阶段甄选将持续到3月14日为止,申请人需要接受体检,以及前泽友作的面谈。前泽友作表示,他原本以为这趟旅行会延误,但现在似乎一切都按照计划进行,“马斯克说了没有问题,我信任他。”

新Starlink工厂、建“星际基地”城市,马斯克太空梦加速迈进

在SpaceX一步步迈向宇宙梦的同时,也计划于德州建设一座新工厂,聚焦在制造卫星网络计划Starlink的卫星。SpaceX或马斯克都尚未正式公布此消息,然而目前开出的工程师职缺中,却意外披露他们为满足全球需求,正在德州奥斯汀建设Starlink工厂。

SpaceX计划通过Starlink创建覆盖全球的卫星网络。目前发射至宇宙的Starlink约有1,000余颗,已开放美国、加拿大、英国人们参加试用,速度方面依据用户测试结果足以媲美宽带网络,最终目标发射4.2万颗卫星上宇宙。

可以想象的是,为实现愿景,SpaceX势必将加速Starlink卫星的制造与投放速度,也将带动背后一连串的太空供应链,金宝、稳懋、台光电等多家成功打入SpaceX供应链的台厂都有望受益。

马斯克更在推特上喊话,他想在德州创建“星际基地(Starbase)”,一座覆盖包括发射场所当地博卡奇卡村的城市。德州卡梅伦郡法官艾迪.特拉维诺(Eddie Trevino)也证实,SpaceX曾询问过整合、变更城市名称的事宜,但强调要更改地名可不是发发推文那么容易。

Creating the city of Starbase, Texas

—Elon Musk (@elonmusk)March 2, 2021

值得一提的是,今年2月SpaceX完成了新一轮的融资,成功募得8.5亿美元,使估值攀升至740亿美元。Starlink新工厂、创建星际基地的狂言,都显露出刚填满银弹的SpaceX正加快太空梦的步伐,而这次SN10试飞成功,更证明他们有能力实现自己的梦想。