苹果VR（虚拟现实）头盔，将要呼之欲出了吗？
春节前，外资JP摩根出具报告指出，5年以来传闻不断的苹果VR产品，将会在今年第四季量产，届时这款搭载6颗镜头、由和硕代工的产品，由于制造成本达500美元，售价可能会超过1千美元。
一名苹果供应链高层私下向《商周》证实，“客户确实有跟我们在run（运行）这产品。”看来，传闻并非空穴来风；但截至去年，全球VR出货量呈现连续4年衰退，苹果这次为何做此决定？
2016年是VR元年，当年包括宏达电、Facebook、三星相继推出自家VR产品，让该年全球VR出货量，达到历史新高的910万台。
然而2017年却反转直下，2020年更降至470万台，几乎是全盛时期一半。
产业由盛转衰，主要在于“应用”没有打开。台经院分析师邱是芳指出，先前VR的应用局限电竞，且没有那么多内容支持，造成品牌厂不是退出如小米，就是暂缓新产品推出如Google，使出货量连年下滑。
一名苹果代工厂的主管告诉《商周》，VR的硬件门槛并不高，需求无法大幅提升，“关键还是，软件应用的“出路”没那么多。”这也是为什么苹果早在2015年就组织VR团队，却迟迟没有推出产品。
VR内容、用户大幅增长
不过这产业窘境，正悄悄出现改变！
第一个改变，是内容软件面：有越来越多消费者愿意尝试，这让VR内容厂商投入持续增加。
宏达电VR团队创始成员的陈信生，至今投资45家VR与AR（增强现实）创业公司。他发现，2019年开始，“第一次看到VR游戏公司开始赚钱，且是前十大（公司）都赚钱。”业界认为，这与Facebook推出400美元不到的VR设备，扩大VR玩家群有直接关联。
MIC分析师柳育林指出，2020年宅经济发酵下，游戏平台Steam来自VR游戏的营收，增长超过七成，总执行次数也首度破亿；结合AR的虚拟现实游戏《精灵口袋妖怪》，工作室光2020年前10月营收就超过10亿美元，创历史新高。
受益于在家看剧、远程工作
近年来VR硬件出货量衰退，是来自不少品牌退出，以及必须手柄机放在头盔里的产品形式遭淘汰，“其实既有用户的使用率增加，让这个产业虽然硬件衰退，但软件（产值）增长。”一名外资分析师指出。
第二个改变，是疫情驱动商务需求。
IDC分析师廖烨曦指出，疫情使人被迫待在家，更带出人们用VR看视频的需求，研究机构赛迪统计，中国有二成用户，就是用VR设备看视频。
不仅如此，在企业领域，疫情也引发企业使用VR，进行远程教育训练、商务会议、线上展览；甚至台积电供应商、半导体设备商艾司摩尔，2020年多次采用微软的混合实境产品HoloLens，进行远程跨国设备维修。
廖烨曦进一步表示，表面看来，虽然2020年VR设备出货量较前一年下滑，但是因零部件缺料，根据他探访，VR品牌企业如Facebook、宏达电，去年来自消费者的下单量都比前年好，“问题是供应端跟不上。”
因此IDC预估，2021年全球VR设备出货量将达850万台、年增80%；到了2024年，总出货量更将近4,100万台。
而据《商周》掌握的独家消息，全球VR设备市场占有率第一的Facebook，内部也订出2021年出货量将增长至少1倍。
“苹果可能因此觉得大众化的时间到了。”陈信生推测。
符合要靠内容赚钱的目标
尽管，以目前传出的售价来看，苹果首款VR产品至少1千美元、近新台币3万元起，几乎是目前商用市场的设备售价，但苹果供应链、VR业界人士不约而同认为，苹果对于VR市场，“一定是主打C端（即消费性）市场。”
一名代工厂高层指出，苹果推VR，“不只为了单一硬件，而是要通过设备串联，强化服务体验。”
试想未来大家只要戴上VR头盔、无线耳机Airpods，就不必绑在计算机或手机屏幕前，能随时随地参加线上会议。又或在家以VR收看视频，就有戏院看大屏幕的临场感，订阅苹果影音服务TV 的意愿势必提升，“这符合苹果想靠内容赚钱的策略。”
不只苹果，Facebook对VR的企图也在内容。柳育林指出，目前Facebook的VR其实是亏本销售，目的是先掌握用户群，待人们黏着虚拟世界后，“到时候虚拟跟实体广告统统一手包办。”
不过以赛亚研调提醒，目前VR应用都是既有设备的延伸，因此VR之于苹果，“短期业绩不会有太多贡献。”投资人切勿有过高期待。
（首图来源：科技新报）