老牌波音如何与SpaceX在太空角力中一决胜负?

波音从1960年代开始生产火箭、月球车、卫星等太空产品,凭借领先的科技傲视群雄,然而半世纪后,在SpaceX创造无数记录的今日,波音却似乎销声匿迹,它要如何重振旗鼓、再次成为太空界霸主?

波音最重要的商用客机业务部,在2019年面临737 Max停飞事件、2020年受新冠肺炎影响导致航空业几近停摆,接连两年重大打击,让它不得不加速旗下其他业务部的获利,以稳固公司的运营。

其中,在太空经济蓬勃爆发的今日,太空业务部门极有可能成为最有潜力的摇钱树。然而2019年“星际航线”(Starliner)太空舱发射失败、今年初“太空发射系统”(Space Launch System)火箭引擎测试也失败,让外界再次质疑波音的软件设计,以及软硬件集成的技术。

今年初“太空发射系统”(Space Launch System)火箭引擎测试失败。

获利导向加上自满,反而招致挫败

所有公司都需要获利,但若太过强调以财务管理为最优先准则,可能会导致相反的结果。波音的太空业务部大幅依靠政府合约,必须在谈定的日期、以谈定的价格提供商品,但在研发过程中产生错误衍生的成本,波音需要自行吸收,进而导致利润降低。这时公司就会想办法再控制成本,再加上又有交期压力,在成本和交期的双面压迫下,便容易衍生错误。

更深一层探究,波音历史悠久、组织庞大,难免充满繁复的组织架构和分工,因此正确的行事方针就显得更为重要。美国太空总局(NASA)的独立安全咨询委员会主席桑德斯(Patricia Sanders)即指出,波音太过志得意满,导致工程研发缺乏纪律、不断出现错误,经过一连串的事件后,领导阶层终于了解做出改变的必要,仿佛整家公司终于醒了过来

更换首席执行官,实施工程研发优先的文化

在觉醒后,波音从领导阶层开始做出重大改革,新的首席执行官卡尔霍恩(David Calhoun)于2020年1月上任,将原先“财务优先”的准则,改为“工程研发优先”,更着重技术的优化、工程决策的改善,并持续加强安全、品质、透明化。

波音首席执行官卡尔霍恩(David Calhoun)。

现在的波音致力于减少交期和成本带来的压迫,预防因为疏忽而失察任何新产生的问题。除此之外,更从SpaceX挖角贺珊(Jinnah Hosein),担任波音有史以来的首位软件工程部副总裁,强化全公司软件研发,加强软件技术、程序、以及集成。

再次迎接火箭和太空舱测试

“太空发射系统”火箭引擎将于这个月再次测试,若测试成功,将让波音在太空产业的领域更上一层楼,因为这将成为美国太空总局有史以来最强大的火箭,可以一次推动载运宇航员的“猎户座”太空船及相关货物一起直达月球,甚至在将来到访火星、土星和木星。

“太空发射系统”火箭。

而另一个明日之星“星际航线”太空舱,也将于三月进行第二次无人载运测试,若顺利抵达国际空间站,今年将开始载运宇航员到外太空执行任务。 “星际航线”可以承载最多7位乘客、重复使用10次,且不同于SpaceX太空舱需以海面溅落形式返回地球,“星际航线”将成为首座回到地球时可直接降落地面的太空舱,它的成功,也将为商业载运打开新篇章。

“星际航线”太空舱。

企业就和人一样,都会有跌倒时候,波音的这一跤,付出非常惨痛的代价、受到外界无尽的批评,但在这个巨人觉醒之后,如果可以重整现有资源、再次强大,有希望凭借着“太空发射系统”和“星际航线”两个重点计划,重返领导者地位。