微软与英特尔联手缔造的Wintel联盟神话似乎走向终结。
路透社报道称，微软正为Azure云计算计算服务器和Surface系列个人计算机自主研发设计基于Arm的处理器芯片，以减少对英特尔的依赖。
消息一出，英特尔当日股价收盘应声下跌6.30%，市值蒸发130.77亿美元。
Windows＋Intel，PC时代的“双霸主神话”
所谓时势造英雄。
1981年8月12日，IBM正式推出全球第一台个人计算机IBM 5150。当时IBM为了加速研发进度一改公司传统，IBM 5150采用通用标准部件，开放除BIOS外的全部技术资料，推动整个产业标准化进程，并让PC兼容机成为可能，有开创性意义。
1982年，《时代》杂志将IBM 5150评为“年度机器”，这台机器真正意义上打开了“个人计算机”（Personal Computer）时代，同时也是造就微软与英特尔“双霸主”神话的开端。
为了“短平快”推出个人计算机产品，IBM给彼时体量尚小的微软和英特尔送上一份大礼。IBM 5150选择采用微软磁盘操作系统DOS1.0，配置英特尔x86架构16位元处理器8088。自此，微软与英特尔凭着IBM 5150一举成名，成为两家企业发展史上的重要转折点。
随后，个人计算机厂商逐渐形成操作系统找微软、处理器找英特尔的习惯，微软与英特尔也逐渐形成“Wintel”联盟，即微软Windows操作系统＋英特尔（Intel）处理器。两者密切合作，推动微软Windows操作系统在基于英特尔处理器的PC上执行。
（Source：微软）
很长一段时间里，强强联合的Wintel联盟在个人计算机领域所向披靡，形成“双寡头”垄断格局，占据全球个人计算机市场90%以上份额，几乎所有个人计算机都采用英特尔x86处理器＋微软Windows操作系统，两者分别在硬件和软件发挥优势、合作更新，以霸主姿态牢牢占据市场制高点，成为个人计算机时代获利最丰厚的两大产业巨头。
当然了，并不是没人尝试挑战Wintel联盟。1990年代初，苹果、IBM与摩托罗拉结成联盟，共推PowerPC处理器，尝试突破Wintel联盟在个人计算机领域的把持。面对挑战者，Wintel联盟反攻，英特尔推出奔腾系列芯片，微软也推出Windows 95操作系统。之后PowerPC联盟无疾而终。
个人计算机时代，Wintel联盟占据全球个人计算机市场，IT企业甚至将整个个人计算机时代称为“Wintel时代”。尽管Wintel联盟富争议性，但不得不承认，在那段岁月里，微软与英特尔站在个人计算机产业链顶端，缔造“双霸主”神话。
革命友谊现裂痕，首次试水Arm架构
然而，曾携手奋战、打下大片江山的Wintel联盟终究出现裂痕。
随着移动网络迅猛发展，微软和英特尔均选择进军移动终端机市场。遗憾的是，两者在个人计算机时代叱咤风云，却双双错失移动网络时代。Windows＋Intel不再是最优组合，微软与英特尔开始各自尝试选择新伙伴。
2010年，英特尔牵手诺基亚合作开发Meego手机操作系统，随后宣布与Google开展系列合作，推出基于x86架构的Android操作系统手机和平板电脑等产品。微软方面，针对智能手机领域先后推出的Windows Mobile、Windows Phone、Windows10 Mobile均采用Arm架构。
不过，新伙伴也无法挽回微软与英特尔在智能手机市场的颓势，英特尔x86架构败给Arm架构，微软Windows Phone后来也黯然退场。2016年，微软CEO萨蒂亚·纳德拉直言，“我们显然错失了移动市场。”当然已是后话。
微软个人计算机业务也开始尝试采用Arm架构。2012年4月，微软正式发布基于Arm架构的Windows RT操作系统，两个月后，微软推出第一代平板电脑Surface，Surface拥有Surface RT与Surface Pro两版，Surface RT搭载Windows RT操作系统、采用基于Arm架构的处理器，Surface Pro则配置传统组合Windows 8操作系统＋英特尔处理器。
（Source：微软）
Surface RT被视为微软试水Arm架构的标志性举动。2013年9月，微软继续发布搭载Window RT系统的第二代平板电脑Surface 2。然而无论Surface RT或Surface 2，市场反响都颇平淡，东芝、三星及宏碁等品牌厂商也陆续宣布放弃Windows RT产品。
2015年1月，微软声明宣布Surface 2停产，第三代平板电脑Surface 3与Surface Pro 3全系列均回归完整版Windows＋英特尔处理器组合。这意味着Windows RT操作系统走向结束，也意味着微软在个人计算机领域走向Arm架构的第一次尝试以失败告终。
微软疑自造晶，Wintel联盟将“瓦解”？
不过，微软并没有死心。
2016年12月，微软在WinHEC 2016硬件大会宣布，Windows 10将全面支持Arm生态系统统，并以高通为合作伙伴。基于合作，硬件合作伙伴将有能力推出由高通骁龙处理器驱动的Windows 10 PC。至此，微软“盛宠”英特尔同时也将手伸向Arm、高通等。
如今，业界传出微软正在自研基于Arm架构处理器。微软发言人表示，“芯片是技术的基础，我们将继续在设计、制造和工具等领域增加投资，同时也促进和加强与众多芯片提供商的合作伙伴关系。”
这番话颇微妙，对自研处理器之事既不承认也不否认，但不难听出，微软对芯片供应商持开放态度，留下更多想象空间。
如果说与Arm、AMD、高通等芯片厂商合作是Wintel联盟之间的裂缝，那么微软自研处理器则被业界视为Wintel联盟走向“瓦解”的征兆，因有例可循。
2020年6月，苹果于WWDC 2020宣布，将在新版Mac采用基于Arm架构的自研处理器。同年11月，苹果首款自研计算机处理器M1正式亮相，三款Mac系列新品均以M1处理器取代用了15年的英特尔处理器。若微软自研处理器属实并研发成功，英特尔大概将再次面临类似遭遇。
（Source：苹果）
目前，英特尔仍是微软最重要的合作伙伴。微软云计算服务Azure主要采用基于x86架构的英特尔处理器；Surface产品线也大部分采用英特尔处理器，不过Surface Pro X及升级版Surface Pro X采用微软与高通共同开发、基于Arm架构的SQ1、SQ2处理器，还有15英寸版Surface Laptop 3采用AMD自订版处理器。
身为以软件为主的厂商，微软为何选择自研处理器？或许我们可从苹果得到一些启发。从某个角度看，微软与苹果略有相似之处，业务均同时拥有操作系统软件和个人计算机终端机产品，个人计算机产品均与英特尔合作多年。
对自研处理器M1，苹果三位高层受访时表示，近年来英特尔处理器发展不乐观并不是苹果自研处理器的根本原因，“这是关于我们能做什么，不是关于别人能做或无法做什么的问题。”苹果自研处理器更多是为了让软件、系统和产品紧密结合。
传统个人计算业务，微软面临苹果自研处理器M1的市场压力，苹果M1的成功也将刺激微软走向自研处理器之路。云计算计算领域，网络／软件厂商等自研处理器早已蔚然成风，Google、亚马逊、阿里巴巴等均走上“造芯”之路。
对他们来说，自研处理器一方面可减少对英特尔的依赖，另一方面则是与产品兼容、提高效率、降低成本，并打造云计算一体、软硬合作的生态圈等。
如今，移动网络时代脱队的微软，对云计算计算业务寄给重望。
2020年10月，微软发布2021财年第一季财报，当季营收372亿美元，同期相比增长12%，三大业务中，智能云业务收入为130亿美元，已成为最大营收来源及增长动力。目前全球云计算计算市场，微软排名第二，仅次亚马逊。
虽然服务器芯片长期以来都是英特尔x86的天下，但面对云计算计算的海量资料，近年来Arm架构芯片在算力、功耗、成本等方面逐渐呈现优势，云计算计算厂商开始换用Arm阵营。如云计算计算市场龙头企业亚马逊，旗下云计算计算服务平台AWS早于2018年11月就发布首款自研基于Arm架构的云计算服务器CPU Graviton。
前有亚马逊、后有苹果，业界对微软自研处理器的传闻其实不感意外，或许更多是唏嘘曾经的黄金组合Wintel联盟或终将瓦解。
“神话”终结，能否酝酿新传奇？
没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益，微软与英特尔也如是。
当微软自研处理器传闻一出，不少媒体开始为英特尔担心，如“微软与英特尔关系破裂”、“英特尔将被抛弃”等。就目前而言，即便传闻为真，微软短期想彻底摆脱英特尔并非易事，Wintel联盟或许不再，但微软与英特尔合作却不一定会结束。
假设微软成功自研处理器，可预见的是，微软将用自研处理器取代英特尔处理器。然而无论服务器或个人计算机领域，英特尔仍占据市场主导地位，并构建起庞大且强大的生态系统统，微软想撕掉牢牢贴着的“Wintel”标签、重新构建生态体系，谈何容易？这非常考验微软的决心。
凭着云计算计算业务，微软重新焕发活力，而英特尔，近年来有业界人士认为随着个人计算机时代过去而进入“中高龄期”。如今微软传出自研处理器，英特尔更被认为危机四伏。事实上，无论自研处理器传闻是否属实，微软之前拥抱高通、Arm等种种行为，早已提醒英特尔，苹果M1也为英特尔敲响警钟，英特尔不至于毫无打算。
回顾英特尔发展历程，一路走来踩雷无数，但都一次次扛了过来，跌倒了再爬起来前进，最终成为半导体业霸主。如今英特尔面临关键转型和重大挑战，未来命运如何，时间终会告诉我们答案，现在说英特尔“没落”或为时尚早。
无论微软或是英特尔，都不得不承认属于他们的Wintel时代已过去，“双霸主神话”或走向终结，但谁又知道，曾经的霸主是否正在酝酿新的传奇？
（首图来源：Coolcaesar,CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons）