马斯克与贝佐斯如何走到为争夺卫星轨道而互呛?

马斯克和贝佐斯这两位世界上最有钱的富豪,除了在财富上有竞争关系,两人在太空业务上也进行了超过10年的竞赛。近日,两人就卫星监管方面在Twitter上又对上了。

马斯克和贝佐斯为何从地表吵到外太空?

据《彭博》报道,马斯克的SpaceX已要求美国联邦通信委员会(FCC)批准运行星链(Starlink)通信卫星,惟轨道较最初计划时更低。Amazon随即在Twitter上表示,SpaceX提出的更改,阻碍了卫星系统之间的竞争,指责该行为扼杀竞争对手,不符合公众利益。

马斯克则回应道:“为了Amazon还要几年才能运行的卫星系统,阻碍现在的星链,才不符合公众利益。”

两人是如何从17年前聊太空的好友,走向互相控告的敌友?

事实上,Amazon在2019年宣布通信卫星“Kuiper”计划时,马斯克就已经评论其为“抄袭者”。因为,马斯克早在2015年宣布星链计划,打造一个覆盖全球的网络通信系统。

那么,马斯克与贝佐斯的太空竞赛究竟是如何开始?

马斯克于2002年创立SpaceX,而贝佐斯的蓝色起源(Blue Origin)前身于2000年就成立了,两个同样对太空业务抱有热情的人曾于2004年共进晚餐。据马斯克自传描述,两人由同行变冤家源于一次挖角,当时贝佐斯用两倍价钱,从SpaceX挖走了世界顶尖摩擦搅拌焊接专家Ray Miryekta,还用了Ray在SpaceX工作中的成果申请专利。

随后SpaceX和蓝色起源之间的竞争从未停息。2013年,NASA决定拍卖肯尼迪航天中心39A号发射平台的使用权,有过成功发射经验的SpaceX最先表现了兴趣,蓝色起源却在后来加入竞争。当时蓝色起源并没有任何发射经验,对此马斯克斥其“造假的阻挡策略”,不过最后由SpaceX取得胜利。

2014年,SpaceX在研究火箭回收技术时,发现蓝色起源在2010年已注册了相关专利,换句话说,SpaceX若使用该技术则要向蓝色起源支付千万美元的专利。于是,SpaceX向美国专利和商标办公室举证日本发明家早于1998年就发布相关技术,成功取消了蓝色起源的这项专利。

2020年10月13日,蓝色起源率先造就了同一枚火箭成功实现7次发射及回收的指标。一个月后,SpaceX也实现了“一箭七飞”。

不过有报道指出,当时SpaceX有很多可以选用的火箭,但马斯克偏偏选了一枚已经发射过6次的,不排除有赌气成分。此外,蓝色起源目前总计发射13次,SpaceX已执行了23次任务。