马斯克、贝佐斯争夺卫星轨道,究竟太空商机有多大?

宇宙是如此浩瀚,然而地球上最有钱的两个人,现在正为了彼此的卫星轨道争论不休。

为了进一步拓展卫星网络Starlink计划,SpaceX创办人马斯克(Elon Musk)近期正努力征求联邦通信委员会(FCC)的许可,希望可以降低卫星高度到更接近地球的位置。

SpaceX想降低卫星高度,亚马逊第一个站出来不同意

SpaceX认为,更低的轨道代表着更快速的网络服务,同时因为卫星距离地球较近,脱离轨道进入大气层的时间更短,可降低太空垃圾的危险性。

但亚马逊公开反对马斯克的提案,认为这可能影响到他们的卫星运行。亚马逊创办人贝佐斯(Jeff Bezos)同样醉心于开拓宇宙,曾于2019年推出Kuiper计划,预计将发射3,000颗卫星升空,为偏远地区提供无远弗届的网络服务。

亚马逊认为SpaceX降低卫星高度将影响到他们的权益,同时也增加卫星相撞的风险。

根据《CNBC》报道,SpaceX董事大卫.高德曼(David Goldman)在与会FCC时抨击,亚马逊为反对SpaceX举行至少30次会议,却没有任何一场关于授权卫星网络系统,指责这位巨头是在抹杀竞争。

对亚马逊反对感到愤忾的马斯克,便在推特上谴责,“为一个最少还要好几年才会上线的亚马逊卫星服务掣肘Starlink,这绝对不是一个符合公共利益的做法。”

(3/3) It is clearly in SpaceX’s interest to smother competition in the cradle if they can, but it is certainly not in the public’s interest.

—Amazon News (@amazonnews)January 26, 2021

“这种变动不仅可能造成卫星相撞的风险,也可能使客户受到电波干扰。”亚马逊也不甘示弱反击,“SpaceX的提案是为了阻碍竞争。将竞争扼杀在摇篮里当然符合SpaceX的利益,但这可不符合公共利益。”

卫星网络商机惊人,各方都想掺一脚

在最新一批Starlink卫星1月20日升空后,目前SpaceX送上太空的网络卫星总数已达到1,015颗。纵然距离马斯克最初描绘,用1.2万颗卫星创建覆盖全球的网络还有段距离,这项服务已经进入了测试阶段。

SpaceX已于美国、加拿大及英国推出测试服务,月费99美元,网络速度最高可达到150Mb/s,经实测更已经超越美国95%的宽带速度。只不过在实际订阅服务前,用户需要支付499美元的前置费用,购买调制解调器、天线等必要设备。

而亚马逊的Kuiper计划仍处于相当早期的阶段,尚没有任何一颗卫星升空,但电商龙头曾声称将投资100亿美元,计划发射3,236颗卫星至地球近地轨道,也为这项计划开出上百个相关职缺。

卫星网络的商机惊人,SpaceX推测估计Starlink成熟后可替公司每年创造300亿美元收入,这个数字是目前火箭业务的10倍以上。

根据国际电信联盟的资料,目前全球网络人口约为41亿人,占总体人口的53%,换句话说全球仍有近半数人未享有网络服务。

全球仍有近半数人尚未享有网络服务,尤以南亚、非洲的使用率为低。

为偏远地区提供网络服务的市场潜力,也曾吸引Google母公司Alphabet推出高空气球网络Project Loon。虽然在为期9年的探索过后,由于成本迟迟无法降低,近日宣布中止相关计划。

马斯克、贝佐斯常年的恩怨纠葛

马斯克与贝佐斯从地球吵到太空的纠葛,最早则是源于2013年,两者争夺肯尼迪太空中心39号发射台的使用权利,最终NASA将使用权交给SpaceX,也引发贝佐斯旗下太空公司Blue Origin的抗议。

此后双方便极尽所能地公开作对,对彼此冷嘲热讽,先前贝佐斯便对马斯克的殖民火星计划评论,“你先在圣母峰上住个一年看看,那里比起火星简直是天堂。”

多年前贝佐斯旗下太空公司Blue Origin与SpaceX争夺发射台使用权的争执,成为两大富豪常年纠葛的开端。

亚马逊发布Kuiper卫星网络计划后,马斯克也在推特上挑嚣贝佐斯是个学人精,抄袭了SpaceX的Starlink计划。前阵子亚马逊Kindle下架一本关于新冠状病毒(COVID-19,俗称新冠肺炎)的新书,也被马斯克立刻借题发挥,呼吁拆分亚马逊。

而这次网络卫星位置的争论,又为两者间的不合再添上一笔。与以往不同的是,由于马斯克身价随特斯拉股价攀升超越贝佐斯成为世界首富,这个“世界首富”与“前世界首富”的争执戏码,也格外受到外界瞩目。