台湾最快需等到3月份才有机会取得新冠疫苗，但在这之前有学术界好消息传出！中央研究院今（27日）天宣布从3千种现有药物及保健品中，找出5种具有抑制新冠病毒活性效果的潜力药物，包括：抗疟疾药物美尔奎宁（Mefloquine）、抗艾滋病药物奈非那韦（Nelfinavir）、中草药灵芝多糖体RF3、全株薄荷与全株紫苏之萃取物。相关论文已在《美国国家科学院院刊》（PNAS）发布。
团队表示，研究现阶段仅完成细胞和仓鼠测试，但尚未进行人体试验。目前已申请专利，若针对此5种实验结果表现良好的药物，继续进行临床实验，调配出适切的配方，将有机会作为疫情大爆发、出现紧急状态时的准备用药。
其中，薄荷与紫苏等保健品部分已有上市柜公司询问技转，未来有机会以产品形态问市。
中研院发现原先用于治疗艾滋病、抗疟疾的药物具有治疗新冠肺炎潜力。甚至紫苏、薄荷等保健品也在老鼠身上见效。从3千种药物中找机会，筛出5种药物可减少老鼠肺部病毒量
由中研院院士翁启惠、基因体研究中心主任洪上程等人组成的研究团队，于去年2月份，疫情开展初期展开药物筛选和作用机制探讨任务。
团队首先收集市面上2,855个被美国食药店（FDA）核准使用的人类或动物用药，同时也从传统中草药典籍中挑选出近200种具有治疗病毒感染疗效的药材，经过抗病毒感染的细胞实验后，初步筛选出具潜力的15个药物。
接着，再以叙利亚仓鼠进行动物测试，让药物实际与病毒株正面交锋，测定抑制病毒的效果。最后发现，抗疟疾药物美尔奎宁、抗艾滋病药物奈非那韦、灵芝多糖体RF3、全株薄荷及全株紫苏萃取物等5款现有药物及保健品具有抑制病毒活性效果，最多可让老鼠肺部病毒量减少90%。
“研发抗病毒药物关键在于阻断病毒的复制过程。”洪上程解释，当病毒黏附到宿主细胞表面，借由胞吞作用进入细胞后，会先脱膜，将自己分解，接着再进行转录/复制、蛋白水解、转译、转译后修饰，组合成一个个新病毒，最后再通过胞吐作用，发布复制后的新病毒。由于每个步骤皆需要很多不同功能的病毒蛋白参与，若能有效抑制其中一个或二个以上的病毒蛋白活性，譬如蛋白水解酶和RNA聚合酶等，就可阻断病毒复制。
紫苏、薄荷成潜在抗新冠药物，中研院：还需人体实验
中研院表示，若经过厂商技术转移、人体实验，进一步证实紫苏、薄荷具有对抗新冠病毒功效，相关保健品将会比药物更快推向市场。
值得注意的是，中研院团队发现紫苏、薄荷等常见保健品对抑制新冠病毒活性也有帮助。基因体研究中心技师詹家琮、杨文彬等人从传统中草药典籍中，挑选出具有病毒感染治疗效果的药材，以20毫升的热水冲泡一克药材，分离出萃取液将其稀释后，测定抗病毒的活性。
“其实我们还发现中药材“大黄”也有对抗病毒效果，但因为大黄主要用于治疗便秘，易使人体腹泻，因此未列入考虑。”台大药学系教授梁碧惠补充。
团队成员强调，目前仍无人体实验证明紫苏、薄荷能降低新冠病毒活性，但因为适当服用保健品并不会影响人体健康，若以补充营养的角来看，人们有需要可以类似“热水冲泡”方式、泡薄荷与紫苏来保养身体。
中研院表示，保健品确实不是最“有效”的对抗病毒选择，效果没有疫苗与化学药物来得好，可是以新冠病毒变异的速度来看，若未来有更多通过人体实验的药物、保健品出现，人体将会有更高几率抑制病症出现。
翁启惠团队分析“全球共享流感数据倡议组织（GISAID）”病毒基因素据库，发现在病毒棘蛋白1,273个氨基酸串行中，有超过1,000个氨基酸会产生突变。翁启惠指出，以目前趋势看来，新冠肺炎有快速变异特性，除了发展广效型疫苗提供长远保护外，从现有药物及保健品筛选出有效的抗病毒药物应急，补足疫苗无法涵盖的范围，用药方式以“在家口服、避免到医院”才是最佳策略。
中研院也希望能寻找潜在的小分子药物，最终找到能如“克流感”般治疗流感病毒的新冠肺炎口服药物。