曾在PayPal、Google风光,他却选择回非洲老家创业

Flutterwave是一家致力于打造“泛非洲”的数字支付基础建设的公司,2016年成立于旧金山,隔年就获得世界百大金融科技公司(Top 100 Fintech Firms)的肯定。今年更发起“#KeepTheLightsOn”的倡议,期望解救受疫情影响的尼日尔利亚零售商家。

2020年美国《财富》(Fortune)杂志公布的“全球40位40岁以下富豪”名单中,列名金融领域的Olugbenga Agboola是Flutterwave的共同创办人之一,并在2018年接下首席执行官职位。

以往工作历练、积极思考的人格特质,逐渐成就他的不凡

Agboola是一名相当有热忱的Fintech工程师,拥有宾州大学华顿商学院(Wharton School of UPenn)以及MIT史隆管理学院企业管理硕士(MIT Sloan School of Management)的学历。

虽然有着成功年轻企业家的名声,Agboola却也清楚自己的弱点,“我总是默认每个人看待问题的方式”、“认为每个人解决问题的方式都和我相同”。

他认为,同一个问题存在多种解答,所以当旁人无法见其所见、闻其所闻时,他会感到相当沮丧;同时,他也是个“思考大于行动”的人,在采取任何行动前,总会在脑海中模拟数百万遍,但这并没有阻碍他的创业之路,谋定而后动反而为他带来成功。

毕业后,Agboola曾担任PayPal的应用工程师和Google Wallet的产品经理,在看见世界上各种创新且成功的支付解决方案后,他开始思考如何将这些知识经济带回远在非洲的家乡,解决当地高度歧异的支付系统。

Flutterwave的创立愿景就是要收拢非洲各自为阵的支付系统,其运行模式是将现有的多样支付方式,集成并串联到一个单纯的应用程序接口(API),并在这个平台上处理非洲境内的各类付款工具。短短四年内,Flutterwave就成功扩展其服务至15个国家,也包括英国。

参加YCombinator创业孵化训练后,决定扩大规模并成功融资

但创业并非易事,特别是身处在高度竞争的金融科技服务业。Agboola认为身为一个企业家,最困难的是每天都要为了“维持生存、扩大规模、持续增长”这三件事而奋斗,而且要在非洲当一个企业家,更无法像在硅谷的伙伴们一样,拥有许多“犯错就重新再来”的本钱。

在参加业界颇负盛名的YCombinator孵化器训练后,Agboola决定在非洲增长速度第二快的城市、尼日尔利亚经济及金融中心—拉哥斯(Lagos)设立运营总部,以提升非洲的金融服务效率。

目前该公司市值超过2亿美元,成立至今已有不少捷报,例如2019年7月与阿里巴巴支付宝(Alipay)联手,提供中非两国之间的数字支付服务、2019年共处理1.07亿笔的交易,相当于总金额54亿美元,并顺利于同年在纽约证交所上市、2020年1月的B轮投资也募到3,500万美元,投资者有美国风险投资公司Greycroft、eVentures、Visa、Green Visor和African fund CRE Venture Capital。

自己的国家自己救,发起#KeepTheLightsOn运动

根据国际金融公司(International Finance Corporation, IFC)的调查,在非洲有超过90%的中小型企业,来自撒哈拉以南非洲地区,该地区同时是世界上数字支付市场增长最快速的区域。而在尼日尔利亚,中小企业商家数占了96%,并提供该国近84%的工作,更在过去五年,为国家贡献约50%的GDP。

但新冠肺炎(COIVD-19;俗称新冠肺炎)让非洲的经济因暂时性锁国和封城变得一团乱,Agboola观察到多数没有网络商店的中小型商家,在疫情期间对电商服务的需求大增,便决定集成支付与运送服务,携手尼日尔利亚的Sendbox和肯尼亚的Sendy物流企业,于2020年4月底推出Flutterwave Store,让受疫情影响的中小企业能在平台上销售商品,拉哥斯当地的大型书局Roving Height,就因此而受益。

不过Agboola也强调,Flutterwave推出中小企业电商平台,不是要成为下一个eBay或Jumia (被称为“非洲Amazon”),因为他认为,中小企业是当前国家经济发展的重要命脉,他想帮助这些中小型企业,用零成本方式经营线上商店,并让他们得以在疫情期间,继续营业下去(keep their lights on)。

Agboola被采访时曾说:“他希望五或十年后,能成为亿万富豪或拥有无止尽的资产,让年轻人勇于筑梦时,不用担心犯错的成本”、“没有什么事是简单的,但我们现在就是走到这里了,而且我们会继续努力”。有别于东亚以制造业为主导,来自非洲的企业家正努力扭转当地劳工教育程度与基础建设的劣势,在无烟囱产业逐渐打响名号。