即使疫苗可能会结束这场百年疫情，但已经感染这种病毒的人，以及一些在未来几个月内患病的人，可能会在很长一段时间内继续与病毒造成的病痛奋斗。高达两千多万人染疫的美国，现在已启动新冠康复者看护计划，全国有数十家医疗机构，专门帮助这群人恢复正常生活。
一项新的未经同行评审的研究发现，新冠患者过了几个月后，可能还需要应对200多种不同症状。最常见的症状是疲劳，其次是无法集中精力或专心。其他包括心／胸痛、平衡问题、呼吸急促、失眠、记忆力减退、间歇性发烧、落发、腹泻，以及持续关节和肌肉疼痛。甚至有些人出现精神问题。
据《Seattle Times》报道，英国一个医疗小组估计，十分之一的感染者可能会出现症状延长，一项中国研究也发现，四分之三的住院患者在生病6个月后，至少报告一种难缠症状。针对近3,800人的调查发现，有长期症状的人，近一半6个月内没有恢复正常生活。《美国医学会杂志》研究发现，美国2,400万患者高达200万人相关症状可能持续出现几个月。
华盛顿大学医学院（UW Medicine）肾脏研究所的所长Jonathan Himmelfarb博士表示，对于新冠病毒引发的许多并发症尚无明确的解释，但一种领先理论是，某些人的免疫系统会对病毒产生失控反应，可能导致人体攻击自身细胞和组织。此外，有些人也会出现免疫系统抑制。
其他可能性包括对多个器官系统的直接病毒攻击，或感染引发凝血相关的损害。一些科学家认为，新冠病毒可能会破坏人体的自主神经系统，影响呼吸和心律。现在科学家正在研究某些患者即使测试阴性，隐藏的病毒是否会继续存在。
由于全球患病者已经逼近一亿大关，即使遭受长期症状困扰的人比例很低，总人数也很可观。现在美国各地已经针对康复的患者展开长期护理措施，从大型研究型医院，例如拥有1,600多名患者的纽约西奈山，到位于洛杉矶南部的社区诊所等数十主机构。
其中不乏年轻且轻度症状的染疫者。德州大学医学分校针对染疫康复者开设的诊所发现，病患年龄从23岁到90岁不等。主任Justin Seashore博士说，其中有一半从未住院，他们症状应该相当轻微，但事实上他们经常报告感到疲倦、呼吸短促、焦虑、沮丧、注意力不集中或其他以前没有的问题。
在西雅图开设康复医学诊所的医生表示，其他病毒例如SARS和埃博拉病毒，可能也会引发长期健康问题，使用呼吸器或在ICU治疗的患者也经常见，但是新冠患者似乎受到更多影响，他们认为COVID确实有一些独特之处，似乎更具侵略性。
（首图来源：Flickr/Jorge FranganilloCC BY 2.0）