为何每8年日本中部铁路就遭殃?科学家证实特有种马陆的生命周期

每隔8年、秋天一到,日本中部就会发生大批马陆聚众闯入铁轨事件,数量多达上万只甚至影响火车行驶,但为什么会出现大量马陆?既没有下雨也无地震,科学家不断寻找个中缘由,最近终于解开这长达半世纪的谜团,也发现它们是除了蝉以外的周期性动物。

(下方密集恐惧注意)

有“千足虫”之称的节肢动物马陆虽然吃素、也没有毒,更有助森林氮循环,但因为外形不怎么讨喜,往往会引起人们之惶恐不安与情绪紧张,若是好几万只一起从四面八方冒出,还有可能会触发密集恐惧症,直接让人吓坏。

在日本,马陆大量聚集在中部铁路铁轨,并造成火车停驶的资料最早可以追溯到1920年代,日本本州中部山区铁路沿线中央本线、小海线和北陆本线在秋季时都曾发生马陆大爆发事故,一下子突然冒出、又像退潮一样消退,因此就算它们有学名Parafontaria laminata armigera(和名:キシャヤスデ),却因常是火车延误的罪魁祸首,也称为铁路千足虫(train millipede)。

长度约3厘米的铁路千足虫群聚。(Source:森林生物キシャヤスデ)

日本生态学家新岛溪子(Keiko Niijima)则是1970年代投入这项研究,1972年开始到2016年间,每年会去中部山区两个站点1~5次,会在土壤0~5、5~10、10~15和15~20厘米处收集马陆,最终发现,它们是除蝉外的周期性动物。其中周期蝉的生命周期为17年和13年,短周期则是5~6年或更短。

目前尚不确定其他马陆是否有多年生命周期,但已知铁路千足虫生命周期为8年,更有7个龄期,根据研究团队在《皇家学会开放科学》(Royal Society Open Science)的报告,从幼虫需要花7年生长,再花1年时间到成年期,并在冬天冬眠、夏天蜕皮。

(Source:皇家学会开放科学)

经过8年养精蓄锐后,在9月或10月大爆发,开始大量冒出,所幸通常它们爬不远(顶多60米),并在冬眠前、春末时交配,最后在隔年8月死亡前,雌性马陆可产下400~1,000颗卵,进入下一循环,也因为有7个以上育雏场所,又不一定是在同时进入成熟期,所以马陆大爆发并堵塞列车的时间点并不一定。

目前科学家还不清楚为什么这种马陆的生命周期是如此,又有什么演化优势,不过研究人员指出,近年大量涌现的状况也降低了。

(首图为示意图,来源:Unsplash)