工业4.0智能制造时代来临，许多制造企业都开始尝试从自动化迈向智能化，但最常遇到的困难常常在于工厂过去采用的系统与机具是封闭系统，且不同机台之间使用的是不同通信协议的OT（运营），无法顺利与IT（信息）系统串联，阻碍了数据的传输，无法顺利踏出数字转型的第一步。
对此，北尔电子与惠通科技通过结合两家公司的技术强项，打造出能够无缝连接OT与IT系统的边缘解决方案，让生产线上的底层数据能快速发送到所需的层级，不论是与MES/ERP系统的串联，还是云计算大数据分析都可轻松完成，解决了制造企业部署IIoT的痛点。
集成资源，构建工业数据“快速上云”的全面性技术
北尔电子亚太区副总裁暨惠通科技总经理陈锦隆表示，北尔电子常年深耕自动化领域，专精于数据的收集、显示、分析与控制。而惠通科技则拥有工业网通设备专长，双方的合作互补，恰巧吻合了IIoT需求，两者便开始携手构建更完整的解决方案。
北尔电子和惠通科技是母公司北尔集团旗下的两家子公司。北尔集团于2010年就已收购惠通，但一直是各自运行，并未进一步集成。
“随着工业4.0的发展，现在的产业态势已与十年前完全不同。因此，集团去年启动了长期策略规划，借由全面集成北尔电子、惠通科技、以及另一家子公司Westermo的资源与强项，期望能共同研发出差异化产品，强化市场定位与利基。”
这三家子公司在工业网通与数据处理方面都各有所长，其中Westermo专注于铁道交通应用，而北尔和惠通则是锁定能源、制造、基础建设以及船舶海运等四大垂直市场。
北尔和惠通将共同开发的产品最大优势是，过去制造数据的收集、显示和传输需采用2～3家厂商的方案才能完成，但通过集成为单一产品，让企业能把需要的数据快速传输到所需的层级，再连接应用程序与云计算服务。
陈锦隆解释，在消费或零售等商业环境中，由于IT构建成熟，资料收集传输容易，因此大数据、IoT等相关应用相对容易。但观察现今的制造业，即使工业4.0已成为热门议题，但真正应用却还看不到。主要问题在于，工业设备采用封闭系统，数据必须从传感器、PLC、SCADA一层层往上走。但现今工业应用需求已经改变，客户的需求是数据能够快速上云，不再通过层层传输。
“这是北尔和惠通携手合作的独家利基，北尔拥有超过400种的工业用通信驱动程序，结合惠通的网通设备，可以说95%的设备只需plug-in，数据路径就畅通了！”他强调。
目标导向，协助客户厘清需求，加速数字转型脚步
陈锦隆认为，因为目前IIoT的应用面太过广泛，容易发散，故客户往往对自己的需求都还不确定，更无从制以书面形式明确约定确的方向。因此，他会提醒客户先回到基本面，厘清自身需要的应用与功能是什么，再以此角度出发，协助客户满足其需求。
北尔和惠通的结合，便是让客户先实现IIoT的第一个要件“数据上云”，再沿着此路径一步步完成智能制造目标。在做法上，除了提供串联OT/IT的边缘解决方案之外，北尔还将广邀信息业、云计算服务商、以及制造业伙伴共同结盟，扩大应用与服务范畴。
随着边缘解决方案的成熟与落实，以及现有分歧的边缘平台有望在一两年内完成共识，将带动工控观念的全新变革。因此他乐观看待制造业的数字转型将于近期内快速增长，未来的工厂面貌也会大大不同。北尔集团将持续其策略方向，以差异化方案助力企业实现工业4.0目标。