在澳洲，相传有一种穷凶恶极的猛兽，它们成群盘据在高耸入云的大树上，等待人类经过就从树上一跃而下，一口咬住人类的脖子！
长得跟无尾熊很像，但是……
来到澳洲，随便问一个当地人什么是“掉落的熊”（Drop Bear），每个人都能讲出好长一串故事，包含这种动物有多么危险和凶猛，虽然长得跟无尾熊很像，不过性格却大相径庭等等。有人甚至会说起亲戚遭“掉落的熊”攻击事件，或是朋友怎么从“掉落的熊”手中死里逃生。
从上到下的集体骗局
然而这一切都是谎言，是澳洲共同创造的全民骗局。
“掉落的熊”是澳洲全民骗局之一，也是澳洲人拿来提醒游客小心森林的工具。（Source：Mythic Australia）
用来警告游客的工具
在澳洲，“掉落的熊”是虚构动物，它们和印度雪怪、苏格兰尼斯湖水怪有点像，不过是百分之百不存在的动物──更准确地说，它们是澳洲人用来警告游客的工具。
小心“掉落的熊”！
通常，当地人看到有外国游客准备深入森林冒险时，都会“好心地”提醒游客注意“掉落的熊”。
“神话澳洲”（Mythic Australia）网站创办人柯特（Ian Coate）提到，当游客问“掉落的熊”是什么东西，当地人会跟他们说，“掉落的熊”是一种邪恶的有爪类动物，它们会无预警从树上掉下来。
“然后，这些游客就会紧张地往头增至，”柯特开心地说：“这种（捉弄人的）感觉真好，恰好展现澳洲人的幽默感。”
“掉落的熊”和无尾熊习性差不多，平常喜欢待在树上，在澳洲某些地方也可以看到小心“掉落的熊”告示牌。（Source：Flickr/Paull YoungCC BY 2.0）
官方也一起来骗，博物馆创专属页面
除了民间，官方也一起加入“掉落的熊”骗局。澳洲历史最悠久的博物馆──位于雪梨的澳洲博物馆（Australian Museum）更将这场骗局带往另一个层次，他们在网站替“掉落的熊”创立专属页面，甚至还附上“掉落的熊”学名Thylarctos plummetus，并用严肃的口吻要读者注意这种动物有危险性。
网站写道：“一旦猎物出现在视线内，“掉落的熊”就会从8米高的地方俯冲而下，扑向毫无防备的受害者。猎物一开始的反应都是僵在当场，“掉落的熊”这时就能趁机咬猎物的脖子一口，并快速制伏猎物。”
澳洲名人不落人后
某些澳洲名人也对开这种熊玩笑乐此不疲。澳洲电影演员克里斯‧汉斯沃（Chris Hemsworth）2018年被问道，要怎么避免被“掉落的熊”攻击时，他大笑说：“记得带把雨伞！”
究竟，澳洲人是从什么时候开始着迷“掉落的熊”呢？
It’s Drop Bear season in Australia and I’m glad to see the Australian Government issuing warnings this year#BeSafepic.twitter.com/IyPqfw4MaN
—Darren Rowse (@ problogger)November 27, 2015
2015年，澳洲政府做了一张示警海报，呼吁人们“掉落的熊”繁殖期到了特别凶猛，要大众避开危险区域，否则下场就会像海报的受害者。
没人知道真正起源
据澳洲国家图书馆的剪报资料，“掉落的熊”头一次登上报纸是在1982年发行的《坎培拉时报》（The Canberra Times），写道“TAM──未来小心掉落的熊，我敢肯定，超爱科林特（Clint）”，然而这句话就像个谜题，没人知道TAM和科林特是什么意思。
来自喜剧节目桥段？
有的澳洲人会说，他们最早得知“掉落的熊”是源自传奇喜剧演员保罗霍根（Paul Hogan）的节目《保罗霍根秀》，这档节目在1970~ 1980年代放映，有一集保罗霍根打扮成美国电影《印第安纳琼斯》主角的模样，说要去一座神秘的山谷探险，结果途中被掉落的无尾熊攻击。
一名女子正在吞食澳洲国民食品维吉麦发酵酱。想要避免遭“掉落的熊”攻击，或许可以试试把维吉麦发酵酱涂在脸上。（Source：Flickr/Dale Mastin-PurcellCC BY 2.0）
拿来吓小孩
然而“神话澳洲”网站创办人柯特回忆，他早在1970年代初期就听过“掉落的熊”，时间比《保罗霍根秀》放映还早。当时这故事是柯特的童军队辅跟他说的。
“当你在野外扎营时，队辅不希望你离营地太远，所以会拿“掉落的熊”这个故事吓小孩，”柯特说队辅看到他们跑进树林时会说：““掉落的熊”会抓到你！”
防范之道：脸涂维吉麦发酵酱
除了拿来吓小孩，“掉落的熊”也能吓来澳洲受训的军人。柯特回忆，1980年代晚期，当他在侦察部队服役时，有时会有美国和英国军人一起演习，当他们到澳洲时，第一件事就是问怎么避开澳洲出名的毒蛇和蜘蛛。
“这时澳洲人会回答，忘记毒蛇和蜘蛛吧，你们要担心的是“掉落的熊”。”柯特说他和其他澳洲军人会跟外国军人说，唯一能避免“掉落的熊”接近自己的方法，就是在脸上涂满澳洲国民食品维吉麦（Vegemite）发酵酱。
柯特笑道：“要过好几天，这些外国军人才会发现维吉麦发酵酱一点用都没有。”
头发布叉子、牙膏涂耳后也有用
除了维吉麦发酵酱，相传在头发中放一根叉子、讲话切成澳洲口音、把牙膏涂在耳朵后，也能有效预防遭“掉落的熊”攻击。
视频可看到苏格兰记者艾德华以为手上抱着一只“掉落的熊”，直到片尾才发现自己被整了。
假广告、假研究全都来
时序进入21世纪，“掉落的熊”故事只有更流行，完全没有销声匿迹的趋势。
2004年，澳洲班达伯格兰姆酒（Bundaberg Rum）发布一支广告，描绘一群澳洲男子想搭讪同在露营区的德国背包客女子，特别安排“掉落的熊”让这群女子吓得花容失色。
2013年，澳洲重量级自然杂志《澳洲地理》（Australian Geographic）在4月1日愚人节时发布名为《研究显示，掉落的熊锁定游客》文章，想幽读者一默。
记者采访“掉落的熊”
2020年1月，据Google Trends搜索数据，“掉落的熊”搜索数量超过尼斯湖水怪和美国鹿角兔，而苏格兰记者艾德华（Debi Edward）采访“掉落的熊”视频，更在YouTube掀起热潮。
当时，人在澳洲野生动物园的艾德华被告知，她要亲身接触“掉落的熊”，工作人员特地为她穿上防护衣，并一再告知“掉落的熊”十分危险，虽然它长得很像无尾熊，但杀伤力惊人。
只见艾德华紧张地抱着“掉落的熊”，直到视频最后才知道自己抱着一只货真价实的无尾熊。
一只袋狮正在攻击双门齿兽的想象图。袋狮有优秀的攀爬能力，说不定它就是澳洲人口中真正的“掉落的熊”。（Source：roman uchytel, Rom-diz at Russian Wikipedia, Public domain, via Wikimedia Commons）
熊是骗局，但狮子或许不是
对澳洲福林德斯大学（Flinders University）的古生物学家阿曼（Sam Arman）来说，从天而降的熊虽然是骗局，但从天而降的狮子或许不是。根据他掌握的考古证据，好几万年前在澳洲大陆，有种叫袋狮（Thylacoleo carnifex）的动物，它们能爬上很高的树，从树上一跃而下飞扑猎物。
阿曼说：“袋狮差不多5万年前绝种，就现存动物而言，它其实跟袋熊关系比较近，但有趣的地方在于它是肉食性动物（注）。”（注：袋熊是草食性动物）
“我在看某些位于西澳州（Western Australia）西南部洞穴的抓痕时，发现袋狮拥有优秀的攀爬能力。”
“当我们在研究时，会开玩笑地说，袋狮就是真正“掉落的熊”。”