机器人公司波士顿动力Boston Dynamics近期第三度被韩国现代汽车收购，该公司CEO Robert Playter日前接受了海外媒体采访，谈论了Google、软银以及现代汽车三度易主的过程，对于波士顿动力不同阶段的影响。
上周，现代汽车宣布将收购波士顿动力的80%股份，而先前的大股东软银集团只会保留20%的股份。这笔交易对这家拥有300名员工的公司估值为11亿美元，交易预计将于明年6月完成。
提到股东结构的三度变化，Robert Playter表示，他并不认为公司股东的快速变化会造成不利影响。每家股东都为波士顿动力的发展发挥了自己的作用：第一阶段Google提供资源进行探索、在这段期间，波士顿动力专心搞研究。第二阶段，软银帮助他们将机器人完成商品化，而现在来到第三阶段，现代汽车将提供扩大产品规模所需的工程和制造技术。
从MIT实验室独立出来，一直到被Google收购，波士顿动力定位为一家研究型公司达数十年之久。而一直到软银的加入，才积极推动波士顿动力向商业化的方向发展。而接手的现代汽车，基本上也认可当前的发展路线。
他表示，软银是一家投资公司，所以他一直都知道软银的投资迟早有一天会以某种形式退出，这只是时间问题。因此，软银的退出并不奇怪，只是时机点的问题而已。
Robert Playter说：“在软银的领导下，我们从100人扩大至300人。这需要投资，需要他们的鼓励才能推出一款又一款我们心目中的产品。是他们驱动我们明确了我们的使命：推出多种机器人产品，将移动性、可操作性和视觉能力融为一体。软银给了我们力量和后盾去追寻这项使命。”
过去两年，波士顿动力出现了一些深刻的变化，但目前仍是一家非常精简的组织，因此在拓展市场方面仍然采取相对谨慎的方式。
目前波士顿动力有300名左右的员工，其中有100到120人专注于首款商业化产品Spot。公司近期招聘的许多员工从事销售、客服和品管等领域。“对于一家在20多年中都没有发布过一款产品的公司来说，这些领域对我们来说显得相对陌生。”
该公司还有另一个商业化的物流机器人Handle，目前该团队规模要小很多，但却是波士顿动力未来的商业化重点。该公司计划于明年4月发布这款货箱搬运机器人的商用版本，然后在随后的一年内开始销售。
多年来，“物流”一直是机器人技术的热门应用领域，与Spot相比，Handle代表着一种完全不同的市场推广模式。而在疫情的影响下，物流机器人也变得更热门。
明年，波士顿动力还将继续扩大Spot的现有市场。在被现代汽车收购之后，波士顿动力可能会继续保持类似Spot和Handle的产品发布速度。
“我认为，每隔几年推出一款机器人，这样的速度是我们可以掌控的。我们有能力在不到一年的时间里，从头开始开发出一款新的机器人。然而，你必须通过不断的更新来优化理念，并逐步理解如何使其适应市场。所以我希望能让Spot变得稳定。我们已经在思考对Spot做一些改进。因此我目前还不清楚，我们是开发下一代的Spot，还是一款面向新市场的新机器人。这还有待观察。我们现在还没有足够庞大的团队来做这件事。”
波士顿动力的研究部门专注于更尖端的机器人，例如人形机器人Atlas。在现代汽车的带领下，这方面工作也将继续。2014年，在被Google收购不久后，波士顿动力停止承接美国国防部的新合约，但研究仍然是波士顿动力公司工作的重要部分。
普莱特说：“我们内部正在推进Atlas的研发工作。我们仍在将Atlas作为一个平台，开发软、硬件。我们有一些令人兴奋的成果，在不久的将来就可以发布。我们将展示我们一直以来的工作，关于进度，我们并没有严格的日程表，但确实有一些东西正在推进中。”
波士顿动力的先进研究与现代汽车的一些理念相结合，也可能是个不错的选择。“我们认为，轮子和机械腿的组合会非常有趣。我们开发的Handle的第一个版本就内置了轮子和机械腿。因此我认为两家公司能产生真正的协同，现代汽车真的能制造出这样的汽车。”