美国总统川普在卸任前仍积极布局太空领域。本月中白宫发布了一项新太空政策，以确保NASA重返月球、前往火星的新计划能顺利推动，包括开发用于火星的核反应炉。
数十年来，核动力系统一直是美国在太空勘探方面的利器，NASA许多备受瞩目的探测器如：航海家1号、航海家2号、新视野和好奇号火星车等，其动能都是来自放射性同位素热电机（RTG），这种设备虽然虽然能量转换效率低，但产生的能量极大，轻轻松松都能供应设备数十年不断电，对于背负远征任务的探测器来说简直不要太方便。
而12月16日，白宫发布了一项新的太空政策指令SPD-6，顾名思义，SPD-6是美国总统川普签署的第6项太空政策指令，之前的SPD- 1指示NASA必须将人类重新送回月球，以为载人火星任务做准备；SPD-2放宽了私人太空产业法规；SPD-3注重在太空交通管理；SPD-4指示美国国防部创建太空部队；SPD -5制定了美国太空系统的网络安全策略；现在，SPD-6则旨在有效实践SNPP（Strategy for Space Nuclear Power and Propulsion）这道太空核电与推进技术战略，确保太空核电相关系统在未来的重要性。
SNPP战略包括：美国应该在2020年代中期之前掌握从RTG到核热推进（NTP）、核电推进（NEP）等各种太空核动力系统燃料生产与处理的能力，并在2020年代后期展示可放在月球上的核能动力系统，预计NASA正与美国能源部合作开发、预计放在火星上为各种操作设备提供能量的Kilopower微型核反应炉，也将在SNPP政策下继续茁壮。
此外，政策表明需找出1种或多种太空核动力系统候选燃料，由于生产浓缩铀是制造核弹的其中一个途径，国际原子能机构希望能控制全球各国所有铀浓缩活动，以防止核武器扩散，但Kilopower反应炉在2018年测试时采用了浓缩铀（Enriched Uranium，HEU）作为燃料，引发外界高度关注，SPD-6表明，会限制但不禁止在太空核系统中使用HEU，万一真的找不出其他候选燃料，依然不会排除使用HEU。
还有目前用于放射性同位素热电机的钚-238并不存于自然界，NASA配备RTG的探测器所用之钚-238都是当年制造核武的副产品，但随着核武下令全面停止制造，钚-238库存已经所剩不多了，所以寻找能替代钚-238的燃料也是开发太空核推进系统当务之急。
虽然因新型冠状病毒大流行，美国各种太空政策指令工作放缓，但不排除在川普政府在接下来几星期内宣布其他消息，毕竟川普在太空政策方面一直相当积极。
（首图来源：NASA）