创业公司Aevum发布新型太空载体

将有效载荷发射至轨道的方法与工具不只一种,科学家们点子很多,不过能否实践又是另一回事。最近,太空创业公司Aevum发布了一款名为Ravn X的大型无人机,旨在将小型有效载荷从空中快速发射至太空轨道。

放眼全球,小型卫星发射市场正在蓬勃发展,至少有100多种小型运载火箭正在开发中,但最终能在市场占有一席之地的载体应该不会超过5种,各家公司想进入竞争行列,创意与发射效率不能少,而美国太空创业公司Aevum看起来想在这一领域脱颖而出。与Rocket Lab、SpaceX、Virgin Orbit很像,Aevum也希望通过新颖的发射系统进入这领域。

他们的秘方是──开发世界上最大的无人机“Ravn X”,长24米、高5.5米、翼展18米,重55,000磅,使用的燃料与一般飞机相同,但它能在仅1.6公里长的跑道上自动起降,发射几乎不受天气状况影响,飞上天空后将发射两级火箭,该火箭再向低地轨道发射100~500公斤的有效载荷。

不过Ravn X最亮眼的构想是,能够每180分钟就向太空发射有效载荷,频率之高超乎想象,且可以重复使用,成本预期压至每公斤几千美元,跟SpaceX猎鹰9号运载火箭成本差不多。

Aevum创始人兼首席执行官Jay Skylus表示,这次发布是首次展示完整飞行器的面貌,接下来他们将开始进行适航性认证、发射许可所需的各种测试,希望能在18个月内投入运营。

目前,该公司已经获得美国空军一项小型企业创新研究合同,和一份五角大厦保密合约,可以看出美国国防部正在积极与业界合作以维持美国的太空优势,拥有快速发射能力将是确保美国太空产业未来地位的关键。

(首图来源:New Atlas视频截屏)