瑞昱搭上WiFi 6、车联网火热商机

摊开瑞昱半导体的“产品目录”,琳琅满目的芯片,切入的应用少说也有20多种,从以太网络到Wi-Fi 6、宽带路由器到网关控制器,还有蓝牙耳机、液晶电视,甚至涉足车联网市场。

2020年第3季,瑞昱营收224.09亿元、年增39.68%,创下历史新高,与联发科、联咏成为台湾IC设计产业屹立不倒的前三大。

经常被外界冠以“网通大厂”的瑞昱,以打败英特尔(Intel)的以太网络芯片,以及印有瑞昱LOGO的PC联网“螃蟹卡”闻名,网通产品占了公司的6成营收。不过,从产品线来看,瑞昱在经营策略上,不只选择做利基市场,而是决定把路走宽,将触角延伸到更广泛的领域。

瑞昱以超过30年以上IC设计经验,不断在高速网络通信芯片领域上研发,今年推出的RTL8125B系列,可应用在路由器、交换机、用户终端设备(CPE)、网络存储设备(NAS)、以太网络连接器(USB Dongle)等设备上,提供飙速且稳定的多样接口解决方案。

瑞昱不是每一个品类都在做、都去摸,最主要的市场,是要“量大”的领域。”瑞昱网通业务群资深副总颜光裕说明瑞昱的第一块策略基石。

以Wi-Fi 6芯片为例,瑞昱虽然晚了海外网通大厂2年、迟至2020下半年才正式出货,但当时市场已经走出迷雾,开始被厂商采用,经济规模逐步扩大。因此,“当量够大了,才能降低成本”,瑞昱的产品便具有价格优势。

假设同样是瞄准量大的市场,有别于经营垂直领域和利基市场的公司,瑞昱为了分散风险,会同步抓住多个领域。颜光裕指出,2019年,PC市场惨淡,但真无线蓝牙耳机(TWS)销量异军突起,由于两个领域公司都经营许久,后者弥补了前者衰退的缺口,稳住整体营收。

瑞昱的第二块策略基石,是在选择一个新市场之前,先评估是否能与既有产品和技术叠加串联。早在2014年,瑞昱就想切入下个明星领域车联网。颜光裕便发挥瑞昱最擅长的网通思维,从旗下最强的产品线之一“以太网络芯片”着手尝试。“车子以后内饰设备越来越多,需要统一标准串联,以太网络就是解法。只是用在车子里,得有不同规格标准,车用以太网络先进去,成功的几率就高了!”

时至今日,全球经营车用以太网的厂商,一只手就数得清,瑞昱正是其中之一,也是台湾唯一。颜光裕透露,瑞昱和主要车厂已经展开合作,未来公司的各个产品线,包括屏幕、音响、语音应用等,都有机会环环相扣,一并加入车用领域。

瑞昱网通业务群资深副总颜光裕认为,科技大厂开始自主研发芯片,将是未来IC设计企业的大挑战。

其实很多芯片用到的IP(知识产权)都蛮类似的,我们因为有很多功能互补的IP,可以快速排列组合,攻入一个量大的新市场,并开发新产品。”这也是瑞昱的第三块基石。

蓝牙耳机在3年前正准备起飞,瑞昱之所以能即时为许多3C品牌提供相关IC设计,凭借就是布局已久的3个IP:深耕10年的蓝牙技术、在PC上已磨练成熟的音频技术及省电技术。

从市场选择、技术应用到IP积累,三块基石筑起瑞昱的芯片王国,布局越来越广,2019年出货22.2亿颗芯片,较前一年增长18.1%。

IC设计公司往往摆脱不掉一代拳王的宿命,某个产品热卖后,不知道能维持多久?联发科、联咏和瑞昱这3家是少数在低潮后,还能逆境突围的IC设计公司。”统一投顾董事长黎方国表示。

的确,2015年瑞昱也曾卡关,当时PC和多媒体市场过度饱和,难以再增长,公司股价也迟迟未破百元大关,直到2018下半年开始大幅切入蓝牙耳机这块新领域后,才出现转机。黎方国点出,未来瑞昱,甚至是整个台湾IC设计产业要继续增长的关键,都得回应这两个问题:是否能找对新市场?能不能快狠准地切入?

大厂纷纷自主研发芯片,成潜在威胁

对此,瑞昱已做好对策。除了持续每年拿出营收的25%投资研发,也成立“智能决策研析中心”,通过AI(人工智能)分析公司累计超过30年、多达数千家的客户数据,预测市场和客户走向。

谈起未来几年台湾半导体产业面临的挑战,颜光裕认为,最大的冲击未必是中国IC设计公司磨刀霍霍地追赶,而是像是苹果等龙头企业开始自主研发芯片。

“因为他们想做出“差异化”,跟竞争对手不一样。”颜光裕提醒自己进一步思考,该怎么跟大客户更深层地沟通,更弹性地帮助他们,“这样一来他们也不用自己开IC了,交给我们就好!”